* 28.12.1925, Ulm, Deutschland † 01.02.2002, Berlin, Deutschland

Schauspielerin * wächst in Berlin auf * nach Abschluss der mittleren Reife beginnt 1942 eine Ausbildung als Zeichnerin in der Malabteilung der UFA-Filmstudios * 1943 erhält einen durch ein Stipendium finanzierten Vertrag über eine Ausbildung zur Schauspielerin an der Staatlichen Filmschule Potsdam-Babelsberg in der Klasse von Karl Meixner * 1944 spielt erste Filmrollen (Unter den Brücken) * 1944 erste kleine Theaterrolle im Stück Der kleine Herr Niemand in den Kammerspielen des Deutschen Theaters Berlin * nach Kriegsende steht zunächst auf Berliner Bühnen (Raub der Sabinerinnen am Renaissance-Theater, 1945; Ein Spiel um Tod und Liebe am Schlosspark-Theater, 1945; Zum goldenen Anker am Schlosspark-Theater, 1946; großer Erfolg als Mabel in Drei Mann auf einem Pferd am Schlosspark-Theater, 1946) * 1946 übernimmt die weibliche Hauptrolle als ehemalige KZ-Insassin im ersten deutschen Nachkriegsfilm Die Mörder sind unter uns * feiert den Durchbruch als Nachkriegsstar und Charakterdarstellerin in Rudolf Jugerts Drama Film ohne Titel * 1948 geht nach der Heirat mit einem US-Offizier und einem Filmvertrag bei David O. Selznick in die USA, macht einige Probeaufnahmen, bekommt aber keine Rollenangebote und kehrt 1950 nach Deutschland zurück * 1950 sorgt in dem provokanten Melodram Die Sünderin für einen Skandal * seit 1950 besitzt die amerikanische Staatsbürgerschaft * 1950 unterzeichnet einen Langzeitvertrag bei Darryl F. Zanuck (20th Century Fox) und dreht unter dem Namen Hildegarde Neff ihren ersten amerikanischen Film (Decision before Dawn) * wirkt in den kommenden Jahren in amerikanischen und europäischen Produktionen mit und etabliert sich als führende Protagonistin des westdeutschen Nachkriegsfilms * 1951 erste Schallplattenveröffentlichung (Ein Herz ist zu verschenken / Jeden Abend stehe ich am Hafen) * 1955/56 tritt am Broadway im Musical Silk Stockings auf - anschließend bekommt keine Freigabe für die Filmversion (MGM), verlässt 1956 die USA und bricht damit ihren Vertrag beim Fox-Studio * Anfang der 60er Jahre spielt erneut Theater (Der Nerz, Berlin 1960; Nicht von gestern, mit Tourneetheater "Berliner Schaubühne" 1961) * 1962/63 startet eine erfolgreiche Karriere als Chansonsängerin mit zum Teil selbst getexteten Liedern (Ich seh die Welt durch deine Augen, 1966) - 1966 erste Konzertreise durch Deutschland und die Schweiz * nach 1967 tritt nur sporadisch vor die Filmkamera * 1970 veröffentlicht ihre Autobiografie Der geschenkte Gaul * 1982 (nach einer erfolglosen "Welttournee" und aufgrund der Kontroverse in der deutschen Boulevardpresse um ihre Person) zieht mit der Familie nach Hollywood um * 1986 letzte Konzerttournee * 1989 kehrt einmal mehr nach Deutschland (München) zurück und absolviert gelegentliche Gastauftritte in deutschen Fernsehproduktionen (Serie Haus am See, 1991; Tödliches Erbe, 1994) * 1998 letzter Filmauftritt in Eine fast perfekte Hochzeit * 1999 Veröffentlichung ihres letzten Albums 17 Millimeter

Neben Marlene Dietrich und Romy Schneider war Hildegard Knef eine der wenigen deutschen Schauspielerinnen, die sich international behaupten konnten. Schon in ihrer ersten kleinen Rolle in Helmut Käutners "Unter den Brücken" (1944) spielte sie sich in die Herzen des Publikums. Der erste deutsche Nachkriegsfilm "Die Mörder sind unter uns" (1946), wo sie unter Wolfgang Staudtes Regie eine ehemalige KZ-Insassin spielte, wurde auch außerhalb Deutschlands ein Erfolg und verhalf ihr zu internationaler Anerkennung. Doch ein erster Anlauf in Hollywood scheiterte. 1950 sorgte sie als "Sünderin" in Willi Forsts Film für einen großen Skandal - sie ließ als erste deutsche Schauspielerin die Hüllen fallen! Danach ging sie wieder nach New York. Mit Filmen wie "Entscheidung vor Morgengrauen" (1951) und "Schnee am Kilimandscharo" (1952) kam der Erfolg. Sie wurde auch zum gefeierten Broadway-Star. 1963 begann ihre zweite große Karriere als Chansonsängerin. Ella Fitzgerald nannte sie "die weltgrößte Sängerin ohne Stimme". "Ich hab' noch einen Koffer in Berlin" oder "Für mich soll's rote Rosen regnen" waren Lieder mit ihren eigenen Texten, die zu Evergreens wurden. Anfang der Siebzigerjahre erntete die Knef mit ihrer Autobiografie "Der geschenkte Gaul" literarischen Erfolg, dem der Roman "Das Urteil" folgte. Darin beschreibt sie ihre Krebserkrankung. Trotz ihrer gesundheitlichen Probleme, die die letzten beiden Lebensjahrzehnte bestimmten, ließ sie sich nicht unterkriegen. Sie ging auf Tournee, malte, drehte Filme. Als sie am 1. Februar 2002 starb, regnete es Hunderte rote Rosen auf ihren Sarg. [MDR, Februar 2012]